Seit zwei Jahren wächst die Zahl der Staatsbürger Irlands rasant – allein 2018 „vermehrten“ sie sich wohl um mehr als fünf Prozent. Mit der Geburtenrate hat das allerdings nichts zu tun.
Seit dem Brexit-Referendum vom Juni 2016 ist die Zahl der Anträge auf Ausstellung eines irischen Passes deutlich gestiegen. 2017 wurde nach Angaben von Neale Richmond, EU-Beauftragter der Regierungspartei Fine Gael im irischen Senat, jeder dritte beantragte Pass neu und im Ausland ausgestellt. Rund 250.000 von insgesamt 789.701 ausgegebenen Pässen wurden 2017 erstmals vergeben, allein 163.026 davon an Halter, die in Nordirland, Schottland, Wales oder England leben.
Weil der Antrag auf Ausstellung eines irischen Passes bei im Ausland lebenden Antragstellern meist auch einer ersten Erklärung der irischen Staatsbürgerschaft gleichkommt, gewinnt die nur 4,7 Millionen Einwohner zählende Republik Irland zurzeit hunderttausende Neubürger pro Jahr – bei weiter steigenden Antragszahlen.
Möglich macht dies das liberale irische Staatsbürgerschaftsrecht. Ire ist man, wenn man
- vor 2005 auf der irischen Insel geboren wurde: das schließt alle Nordiren ein (aber auch dort auf Urlaubsreisen geborene Touristenkinder sowie natürlich alle in Irland geborenen Migrantenkinder)
- ein Eltern- oder Großelternteil in Irland geboren wurde (auch, wenn der Antragsteller selbst niemals in Irland gelebt hat)
- die Familie über ihren Stammbaum ihre irische Herkunft plausibel nachweisen kann
Wer eines dieser Kriterien erfüllt, kann sich per Pass-Antrag zum irischen Staatsbürger erklären. Und das gilt nicht nur für fast 35 Millionen Amerikaner (von denen im Jahr circa 15.000 einen irischen Pass beantragen), sondern laut Neale Richmond auch für rund zehn Prozent aller Briten in England, Schottland und Wales.
Und tatsächlich zeigen aktuelle Statistiken, dass nach dem Brexit-Entscheid gerade in Großbritannien und Nordirland die Nachfrage nach irischen Pässen signifikant gestiegen ist. Am deutlichsten zeigt dies der Vergleich der Antragszahlen ab 2015:
Irische Pässe: Neuanträge aus Nordirland und Großbritannien
| Antragsland/Jahr | 2015 | 2016 | 2017 |
|---|
| Nordirland | 53.718 | 67.927 | 82.274 |
| Großbritannien | 46.242 | 64.996 | 80.752 |
Die Zahl der Anträge aus Großbritannien hat sich somit in nur zwei Jahren fast verdoppelt – und das war erst der Anfang, denn die Nachfrage steigt weiter.
In Nordirland besitzen die meisten Katholiken einen irischen Pass, seit dem Brexit-Referendum entschließen sich zunehmend auch Protestanten dazu: Die Gesamtzahl der nordirischen Bürger mit irischer oder doppelter Staatsbürgerschaft wird auf über eine halbe Million geschätzt – das entspricht rund 28 Prozent der Bevölkerung, Tendenz steigend.
Summiert man Geburtenrate, Neu-Passanträge und formelle Neu-Staatsbürgerschaften, wächst die Zahl der irischen Staatsbürger inzwischen um circa 5,1 Prozent jährlich. Würden all diese Menschen auch ihren Wohnsitz nach Irland verlegen, entspräche das dem weltweit größten prozentualen Bevölkerungswachstum.
Davon kann allerdings keine Rede sein, die Neu-Iren bleiben in der Regel, wo sie sind.
Die Zahlen zeigen vielmehr erstmals konkret, wie viele Bürger der britischen Inseln derzeit versuchen, ihren Status als EU-Bürger durch die Annahme der irischen Staatsangehörigkeit zu sichern. Es ist die Angst vor den Folgen des Brexit, die viele dieser Menschen ihre irischen Wurzeln entdecken lässt. Die Republik Irland bleibt nach dem Brexit Teil der EU.
Laut Simon Coveney, Außenminister von Irland, stieg die Zahl der aus dem Ausland gestellten Passanträge nach dem Referendum insgesamt sprunghaft an:
2016 waren es 190.905, 2017 schon 227.223, und 2018 bereits bis zum 30. September 255.000. Wenn die Nachfrage im vierten Quartal anhielt, könnte die Zahl der „Neuiren“ also um mehr als 340.000 gestiegen sein.
Das ist neu: Briten, die Iren werden wollen
Der irische Pass als Hintereingang zur EU wird also offenbar als zunehmend attraktiv wahrgenommen. So registrierte allein die irische Botschaft in London einen Anstieg der erfolgreichen Passanträge (Verlängerungen inklusive) von insgesamt 99.944 im Jahr 2015 auf 163.026 im Jahr 2017 – auch die Iren in der britischen Diaspora achten offenbar stärker darauf, ihre Personalpapiere auf Stand zu halten.
Parallel dazu steigt inzwischen aber auch die Zahl der Ablehnungen. Und die dokumentiert, dass es zunehmend auch Briten mit allenfalls sehr losen, vielleicht sogar eher anekdotischen Verbindungen zur Grünen Insel sind, die sich hier per irischem Pass die EU-Zugehörigkeit sichern wollen. So lehnten die irischen Behörden im Jahr 2016 noch genau einen Passantrag aus Großbritannien ab. Im Folgejahr waren es schon 15.074 Ablehnungen.
Eine besondere Gruppe sind die rund 300.000 in Irland lebenden Briten. Rund ein Drittel von ihnen, schätzt der EU-Beauftragte Neale Richmond, könne wohl keine irische Herkunft nachweisen. Einige wollen trotzdem EU-Bürger bleiben und entschließen sich dazu, ihre britische Staatsbürgerschaft abzulegen und die irische formell zu beantragen: Als Bürger des einstigen Kolonialherren England geboren werden sie damit zu Einwanderern in ihrer einstigen Kolonie – aus irischer Sicht eine witzige historische Pointe. 2015 taten dies gerade einmal 54 Briten in Irland – die „normale“ Rate. 2017 stellten schon 529 Briten den Antrag – eine Verzehnfachung in nur zwei Jahren.
Das irische Außenministerium versucht inzwischen, den übergroßen Andrang einzudämmen. Auf der Pass-Antragsseite des Ministeriums werden Besucher mit der Versicherung empfangen, dass „in absehbarer Zukunft“ keine maßgeblichen Veränderungen zu erwarten seien: „Es gibt keinen drängenden Grund für Halter britischer Pässe, einen irischen Pass zu beantragen.“